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Podemos definir mejor el significado de una red, describiendo sus funciones. Luego, analizaremos algunos tipos diferentes de redes con los cuales probablemente tendremos contacto. Demos un vistazo a las funciones de una red. Primero que todo, una red de computadoras se conecta entre sí con el propósito de compartir el hardware, el software, la información y los servicios. Es decir, una red de computadoras permite que más de un individuo utilice los mismos recursos de red… con el objetivo de ahorrar a la compañía una gran cantidad de dinero. Una red también debe proveer aspectos de seguridad para cada uno de los miembros o nodos de la red, es decir, la información necesaria debe poder compartirse a través de la red. Así mismo, la información de carácter confidencial debe viajar segura por la red. En cuanto a la seguridad, algunas redes son mejores que otras. Veamos algunos tipos diferentes de redes. Una red Punto-a-Punto o Grupo de Trabajo es una combinación de computadoras conectadas entre sí o conectadas a un Concentrador o Hub, en la cual cada computadora controla su propia seguridad. En el tipo de red de Punto-a-Punto o Grupo de Trabajo no existe una seguridad centralizada. Cada computadora tiene su propia base de datos de administración de cuentas de seguridad y controla el acceso a cada uno de los recursos. Así mismo, cada computadora puede procesar información por otras computadoras, ya que en éste tipo de red no existen los Servidores. Por el contrario, una Red de Servidor Central o Server Centric provee una clase especial de computadora llamada Servidor, la cual otorga recursos a la red… y permite que los clientes tomen información de la red. En una Red de Servidor Central podemos tener estaciones de trabajo poderosas, ya que éstas sólo procesarán sus tareas individualmente. De hecho, el Servidor puede realizar algunos de los procesos por los clientes. En un entorno de Red de Servidor Central… podemos usar los recursos de una manera mucho más efectiva, pero aún no obtenemos una seguridad centralizada; cada miembro de la red o nodo controla su propia seguridad. En un Dominio, tenemos unos tipos específicos de Servidores llamados Controladores de Dominio, los cuales son responsables por la autenticación de todos los nodos en la red. Es decir, se deben ingresar un nombre de usuario y una contraseña para acceder a la red. Si no se cuenta con un nombre de usuario y una contraseña, no se puede ingresar a la red; el Controlador de Dominio es responsable de los usuarios que entran a la red… y cuáles recursos están permitidos para cada uno. El tipo de dominio más sofisticado es el Dominio de Directorio Activo o Active Directory Domain, utilizado por el Windows 2000 y los Servidores Novell. En un Directorio Activo, todo los componentes de la red, como una computadora, un usuario o una impresora son objetos; y todos los objetos son completamente controlables. Cada objeto puede ser controlado de acuerdo a lo que puede hacer a otros objetos y lo que otros objetos pueden hacer a él. Así que en un tipo de Red de Directorio Activo, la seguridad puede ser extremadamente flexible. Existen muchos cursos de entrenamiento y otras formas de enseñanza de los Directorios Activos y los Dominios… y recomiendo altamente que aproveche alguno de ellos. En éste curso nos vamos a enfocar en las redes de Punto-a-Punto y de Servidor Central, y ya que las hemos definido, en la próxima sección veremos los entornos que usamos en una red de Punto-a-Punto… y en una red de Servidor Central.